Jepang dikenal sebagai salah satu negara dengan perkembangan sepak bola tercepat di Asia. Namun, banyak yang belum mengetahui sejak kapan Jepang mulai tampil di ajang terbesar sepak bola dunia, yaitu FIFA World Cup.
Berdasarkan catatan resmi FIFA, Jepang pertama kali tampil di Piala Dunia pada tahun 1998. Turnamen tersebut digelar di Prancis dan menjadi debut bersejarah bagi Tim Samurai Biru di panggung sepak bola internasional.
Awal Perjalanan Jepang Menuju Piala Dunia 1998
Sebelum 1998, Jepang beberapa kali hampir lolos ke Piala Dunia namun gagal di babak kualifikasi. Perubahan besar mulai terlihat pada awal tahun 1990-an ketika Jepang melakukan reformasi besar-besaran pada sistem kompetisi domestik, termasuk dengan lahirnya J-League pada 1993.
Langkah-langkah ini meningkatkan kualitas liga, pemain, infrastruktur, dan program pembinaan muda. Hasilnya, Jepang akhirnya memetik buah kerja keras tersebut dengan keberhasilan lolos ke Piala Dunia 1998.
Performa Jepang di Piala Dunia 1998
Saat debut, Jepang berada di Grup H bersama:
-
Argentina
-
Kroasia
-
Jamaika
Meski tidak berhasil lolos dari fase grup, Jepang tampil cukup solid dan menunjukkan potensi besar untuk turnamen-turnamen berikutnya.
Konsistensi Jepang di Piala Dunia
Sejak debut pada tahun 1998, Jepang tidak pernah absen di setiap edisi Piala Dunia hingga kini. Mereka bahkan beberapa kali melaju ke babak 16 besar, seperti pada tahun:
-
2002
-
2010
-
2018
-
2022
Kehadiran Jepang yang konsisten ini menjadikannya salah satu tim Asia paling stabil di turnamen bergengsi tersebut.
Jepang pertama kali tampil di FIFA World Cup pada tahun 1998. Sejak itu, mereka selalu lolos ke turnamen tersebut dan terus berkembang sebagai salah satu kekuatan sepak bola Asia dengan performa yang semakin menjanjikan.
